黒留袖は地色が黒一色で、既婚女性が結婚式や披露宴など正式な場に着用する最も格式高い着物です。裾に配される絵羽柄には、鶴亀・松竹梅・扇・菊・宝尽くし・流水などの縁起の良い模様が多く、その一つひとつに意味が込められています。黒留袖には、縮緬（ちりめん）が多用され、金彩・金箔・刺繍で装飾が施されたものが多く見られます。

色留袖は地色が黒以外の留袖で、誰でも着用できるフォーマルな着物です。黒留袖が最上級礼装であるのに対し、色留袖はより幅広い層向けに発展し、結婚式や披露宴、叙勲式典など格式ある席でも使われます。色留袖は華やかな地色に裾だけに絵羽模様が配されたデザインが特徴の着物です。

小紋はカジュアルなおしゃれ着として親しまれる着物です。着物全体に繰り返し模様が染められたもので、その柄は大小さまざま。模様が連続しているのが小紋の定義です。主に型染め技法（型紙を用いた染色）で作られ、「総柄」、「飛び柄」など多様なデザインがあります。代表的な小紋模様として江戸小紋、京小紋、加賀小紋などがあります。